Sejarah singkat tangga kata

Tangga kata punya kisah asal-usul yang luar biasa jelas, dan kisah itu datang dari penciptanya sendiri. Dalam sebuah surat yang dimuat majalah Vanity Fair pada Maret 1879, Lewis Carroll menjelaskan bahwa pada Natal setahun lebih sebelumnya, yaitu Natal 1877, dua gadis muda yang tidak punya kegiatan memintanya mengirimkan beberapa teka-teki. Ia tidak punya satu pun yang siap, jadi ia menciptakan jenis teka-teki baru. Kedua gadis itu biasanya diidentifikasi sebagai Julia dan Ethel Arnold.

Carroll mula-mula menamai permainan ini Word-Links, dan selebaran kecil bercetak dengan judul itu terbit di Oxford pada tahun 1878. Saat permainan ini menjangkau khalayak yang lebih luas, namanya sudah berganti: Doublets.

Vanity Fair memperkenalkan teka-teki ini dalam edisi 29 Maret 1879 dengan judul "A New Puzzle", bersama surat Carroll. Aturannya singkat: diberikan dua kata yang sama panjang, dan teka-tekinya adalah menghubungkan keduanya dengan menyisipkan kata-kata lain, yang masing-masing hanya berbeda satu huruf dari kata berikutnya. Huruf harus tetap di tempatnya, dan kata penghubungnya harus kata bahasa Inggris yang pantas dipakai dalam pergaulan terhormat. Ia menyebut dua kata yang diberikan Doublet, kata-kata di antaranya Links, dan seluruh rangkaiannya Chain. Contohnya mengubah HEAD (kepala) menjadi TAIL (ekor): HEAD → HEAL → TEAL → TELL → TALL → TAIL.

Tiga teka-teki pertama, yang dimuat di edisi yang sama, adalah "Drive PIG into STY" (giring babi ke kandang), "Raise FOUR to FIVE" (naikkan empat jadi lima), dan "Make WHEAT into BREAD" (jadikan gandum roti). Pada minggu-minggu berikutnya pembaca diminta, di antara banyak teka-teki lain, mengubah APE (kera) menjadi MAN (manusia), FLOUR (tepung) menjadi BREAD (roti), dan BLACK (hitam) menjadi WHITE (putih).

Mulai edisi 19 April, Vanity Fair menjadikan Doublets lomba berhadiah, dan cara penilaiannya akan terasa akrab bagi pemain Weaver. Setiap teka-teki bernilai sebanyak jumlah huruf kedua katanya, jadi Doublet empat huruf bernilai delapan. Pembaca yang menemukan rantai terpendek mendapat semua nilainya, dan satu nilai dikurangi untuk setiap kata penghubung tambahan. Dengan kata lain, sasarannya adalah tangga optimal, dan setiap langkah lebih ada harganya.

Para peserta segera mengirimkan rantai yang penuh kata-kata asing. Ketika Carroll menghimpun teka-tekinya dalam sebuah buku, Doublets: A Word-Puzzle (Macmillan, 1879), ia menambahkan glosarium kata yang diperbolehkan, dan kata pengantarnya mengutip kolom Vanity Fair yang pura-pura putus asa menghadapi kata-kata aneh yang dipakai pembaca. Edisi kedua terbit pada tahun 1880. Daftar kata yang menentukan apa yang boleh dan tidak boleh dipakai sampai sekarang masih menjadi inti setiap permainan tangga kata.

Dalam surat yang sama tahun 1879, Carroll memberikan strategi tangga kata yang pertama. Doublets yang paling mudah, tulisnya, adalah yang konsonan di satu kata berpasangan dengan konsonan di kata lain dan vokal dengan vokal, seperti HEAD dan TAIL. Jika tidak demikian, seperti HEAD dan HARE, sebaiknya ubah dulu salah satu kata menjadi kata dengan pola yang cocok, misalnya HEAD, HERD, HERE; setelah itu, menurutnya, melengkapi rantainya jarang sulit. Nasihat itu masih berlaku, dan halaman tips kami menunjukkannya dengan kata-kata bahasa Indonesia.

Carroll juga bereksperimen dengan aturannya. Donald Knuth mencatat bahwa Carroll pernah mengusulkan agar satu langkah boleh berupa anagram kata sebelumnya, selain penggantian satu huruf, sebuah ketentuan yang memungkinkannya mengubah IRON (besi) menjadi LEAD (timbal). Weaver tetap setia pada aturan asli yang lebih ketat: satu huruf, di posisi yang sama, setiap kali.

Teka-teki ini sudah dijual dengan banyak nama. Buku-buku rujukan berbahasa Inggris mencatat Doublets, word-links, change-the-word puzzles, paragram, laddergram, dan word golf. Laddergrams adalah judul buku kumpulan teka-teki semacam ini karya John Earle Surrick dan Lawrence Melvin Conant yang terbit pada tahun 1927. Kini nama bahasa Inggris yang paling umum adalah word ladder, yang dalam bahasa Indonesia kita sebut tangga kata, dan nama itu menggambarkan bentuknya dengan tepat: sebuah kolom kata, masing-masing satu anak tangga dari kata berikutnya. Dengan kata bahasa Indonesia permainannya bekerja persis sama, misalnya dari KOTA ke DESA dalam tiga langkah:

kota

kosa

dosa

desa

Nama word golf punya penampilan sastra yang terkenal. Dalam novel Vladimir Nabokov, Pale Fire (1962), sang narator, Charles Kinbote, menggambarkan kegemaran penyair John Shade pada permainan ini dan menyebutkan ronde-ronde terbaiknya sendiri: HATE ke LOVE dalam tiga langkah, LASS ke MALE dalam empat, dan LIVE ke DEAD dalam lima, dengan LEND di tengahnya. Menghitung langkah seperti pukulan dalam golf itulah yang membuat nama itu cocok. Indeks novel tersebut, dengan gaya khas Nabokov, menyembunyikan jawaban LASS ke MALE dalam rangkaian rujukan silang: LASS → MASS → MARS → MARE → MALE.

Tangga kata juga menjadi contoh favorit dalam ilmu komputer, karena pada dasarnya ia adalah soal graf. Anggap setiap kata sebagai sebuah titik dan hubungkan dua kata jika keduanya berbeda tepat di satu posisi; tangga kata pun menjadi jalur di antara dua titik, dan tangga terpendek adalah jalur terpendek.

Kajian yang paling terkenal ada dalam buku Donald Knuth, The Stanford GraphBase (1993). Program LADDERS di dalamnya bekerja dengan 5.757 kata bahasa Inggris lima huruf yang dikumpulkan Knuth selama sekitar dua puluh tahun, dihubungkan oleh 14.135 sambungan satu huruf. Salah satu contoh jalannya membawa FLOUR ke BREAD dalam enam langkah, pasangan yang sama dengan yang diajukan Carroll di Vanity Fair pada tahun 1879: FLOUR → FLOOR → FLOOD → BLOOD → BROOD → BROAD → BREAD.

Knuth menemukan bahwa sebagian besar kata termasuk dalam satu kelompok raksasa yang saling terhubung, berisi 4.493 kata, dan dua kata mana pun dalam kelompok itu bisa dihubungkan dengan sebuah tangga. Namun 671 kata sama sekali tidak punya tetangga. Ia menyebutnya aloof (menyendiri), dan ALOOF sendiri termasuk di antaranya. Sebagian adalah kata sehari-hari yang sudah berabad-abad ada dalam bahasa Inggris, termasuk THEIR, AGAIN, EARTH, HUMAN, YOUNG, MUSIC, OCEAN, dan SUGAR. Di daftar kata lima huruf bahasa Indonesia kami, hal yang sama terjadi pada kata sehari-hari seperti KERJA dan ISTRI. Knuth juga menunjukkan bagaimana tangga berubah jika hanya kata umum yang boleh dipakai: dengan 3.000 kata paling sering miliknya, CHAOS ke ORDER butuh 13 langkah melewati kata seperti COSTS, HOSTS, dan ROSES.

Teka-teki di situs ini dibuat dengan cara yang sama. Untuk setiap pasangan kata, pencarian melebar (breadth-first search) menjelajahi daftar kata selangkah demi selangkah: pertama semua kata yang berjarak satu langkah dari kata awal, lalu semua kata yang berjarak dua langkah, dan seterusnya, sampai mencapai kata akhir. Saat pertama kali sampai di sana, itulah tangga terpendek, dan panjangnya adalah angka optimal yang kamu lihat di layar hasil.

Kebangkitan terbaru tangga kata datang bersama demam permainan kata harian di awal 2022. Pada Maret 2022, pembuat sebuah permainan bernama Weaver membagikannya di komunitas Wordle di Reddit. Permainan itu memberi semua orang pasangan kata yang sama setiap hari, menampilkan jumlah langkah optimal setelah selesai, dan mencatat teka-teki yang terpecahkan serta runtunan. Formatnya langsung disukai, dan pada musim panas 2022 situs-situs teka-teki sudah menerbitkan petunjuk dan jawaban hariannya.

WeaverGame.org diluncurkan pada Juli 2022 sebagai situs independen yang dibangun di atas gagasan yang sama. Kami tidak berafiliasi dengan pembuat game lain bernama Weaver; yang kami miliki bersama mereka adalah teka-teki milik semua orang, yang pertama kali diterbitkan Lewis Carroll hampir satu setengah abad lalu. Pada 2026 kami menambahkan teka-teki harian lima huruf, mode Sepuasnya, arsip, petunjuk, dan 19 bahasa. Kamu bisa membaca lebih lanjut tentang situs ini di halaman Tentang kami, atau mencoba tangga hari ini di teka-teki harian.